Jest rok 1941. Do sennego sycylijskiego miasteczka przyjeżdża przepiękna kobieta, Malena. Przyjeżdża sama, bo mąż walczy na froncie. Każde publiczne pojawienie się Maleny zamienia się w spektakl. Wszędzie towarzyszą jej pożądliwe spojrzenia mężczyzn i złośliwe plotki ich...
Goliarda Sapienza (Valeria Golino) trafia do więzienia za szalony i niespodziewany czyn, ale w Rebibbii spotkanie z młodymi więźniarkami staje się dla niej doświadczeniem odrodzenia. Po wyjściu z więzienia, podczas upalnego rzymskiego lata, kobiety nadal się spotykały. W tym pozornie...
