Henri Fortin jest biednym niepiśmiennym byłym bokserem. Ziman jest bogatym żydowskim prawnikem z Paryża. Podczas II wojny światowej spotykają się, kiedy Fortin zgadza się na przewiezienie rodziny Zimana do Szwajcarii. Fortin zaintrygowany powieścią Victora Hugo "Nędznicy", prosi Zimanów...
Pewnego dnia losy trójki zupełnie obcych sobie ludzi łączą się ze sobą. Atrakcyjna Judith Ralitzer (Fanny Ardant) jest znaną i odnoszącą sukcesy pisarką. Właśnie zbiera materiały do swojej nowej powieści. Tymczasem seryjnemu mordercy, Pierre'owi Laclosowi (Dominique Pinon), udaje...
